Arjen Versteeg is samen met Maaike trotse ouder van Milou van 6,5 jaar, Boas van 3,5 jaar en de in september 2024 geboren Emmy. Een mooi gezin dus, woonachtig in het Zuid-Hollandse Hillegom. Een gezinsleven dat steeds meer in het teken staat van balanceren. “Met kinderen moet je prioriteren. Je kunt niet alles meer willen en doen, maar je moet keuzes maken.”
Werk en papadagen
Arjen is 40 jaar en Maaike is 36 jaar. Arjen werkt vier dagen per week als recruiter. “Het is eigenlijk een fulltime baan, waarbij ik wel een papadag heb. Maar ik moet mijn uren wel maken. Gelukkig kan ik dat flexibel invullen. Dus dat betekent wel dat ik regelmatig ‘s avonds nog wat moet doen, maar voor mij is dat wel heel fijn zo.”
Weekenden voor het gezin
“De weekenden probeer ik wel echt voor het gezin te houden. Maar het gebeurt weleens dat ik dan toch wat moet doen, als ik doordeweeks wat meer tijd voor de kinderen heb moeten maken. Maaike werkt in het onderwijs, dus als er iets is op de opvang waardoor de kinderen thuis moeten zijn, ben ik wel degene die dat oppakt.”
“Ik heb twee vaste sportmomenten per week waar echt niet aan getornd wordt.”
Mentale aanwezigheid
Arjen vindt het belangrijk om, als hij bij zijn kinderen is, ook echt mentaal aanwezig te zijn. Dat leidt weleens tot een figuurlijke spagaat: “Eigenlijk wil ik er helemaal zijn voor mijn gezin, maar ook helemaal voor mijn werk. Ik doe dit werk al 12 jaar en draag best een grote verantwoordelijkheid. De tijd die het gezin van me vraagt, is in zekere zin dus een extra druk. Dat is wel anders dan toen ik geen gezin had, toen ging er gewoon meer tijd naar het werk.”
Tegelijk heeft het hebben van een gezin ook voordelen, volgens Arjen: “Je moet prioriteren en regelmatig op de rem drukken. Er is meer dan alleen maar werk. Dus voor de balans in mijn leven is het uiteindelijk wel goed.”
Een herkenbaar verhaal voor mij: eerder schreef ik over de ideale balans tussen man, vrouw, werk en gezin en dat die soms moeilijk te vinden is.
Een betere vader zijn
Arjen vraagt zichzelf soms af of hij minder zou willen of moeten gaan werken. “Ik zou wel willen dat ik soms meer ontspannen in het vaderschap zou staan. Alle verplichtingen die ik mezelf opleg, zorgen best voor stress. En dat wil ik niet op de kinderen overbrengen. Mijn doel voor dit jaar is dan ook een betere vader te worden. Dat gaat al best goed, maar kan nog wat worden aangescherpt.”
Maar hoe doe je dat, een betere vader zijn? Arjen: “Ik probeer bijvoorbeeld mijn werk echt af te ronden voor mijn papadag. Dus de avond ervoor nog even de laptop openklappen, zodat ik op de dag zelf geen losse eindjes in mijn hoofd heb. En dan ook de telefoon wegleggen op mijn papadag, al is dat nog wel erg moeilijk. Dus helemaal offline zijn, aanwezig zijn in het moment en echte aandacht voor ze hebben.”
Echte aandacht en fitheid
En echte aandacht hebben betekent dan spelletjes doen, leren fietsen, rennen door het huis en dat soort dingen. Voorheen betekende het ook ‘s ochtends eerst sporten, maar sinds de komst van baby Emmy is dat veranderd. “Ik denk wel dat lichamelijk fit zijn een grote rol speelt in een goede balans. Een goede conditie zorgt voor mentaal welzijn. Dus voor de komst van de derde baby sportte ik regelmatig. Nu is dat minder. Een baby vraagt extra tijd en je slaapt wat minder. Dat vraagt om andere prioriteiten. Ik hoop hier de komende maanden weer meer balans in te kunnen vinden.”
“Eigenlijk wil ik er helemaal zijn voor mijn gezin, maar ook helemaal voor mijn werk.”
Uitdagingen van een druk leven
Het leven met een gezin en een drukke baan vraagt wel wat. “Het is soms ook teveel in je hoofd. Vakantie is ook niet altijd meer hetzelfde. Je bent ook dan druk met de kinderen. Inmiddels is ook Maaike weer aan het werk en zelfs begonnen aan een nieuwe baan. Omdat ze in het onderwijs werkt en ze hiervoor ook op tijd van huis moet gaan, betekent dit heel vroeg opstaan en iedereen zo snel mogelijk klaarmaken. Maandagochtend 8.45 uur is daarom een soort rustmomentje voor me: even niemand om me heen. Tijd voor koffie, een ontbijtje en dan snel de gym in.”
Na de geboorte van Emmy heeft Arjen 6 weken vaderschapsverlof opgenomen. “Hier heb ik enorm van genoten. Maar daardoor kwam ik er ook wel achter dat ik erg van mijn werk houd. Het is ook lekker om uit huis te zijn. Voor de geboorte van Emmy twijfelde ik nog wel eens om misschien minder te gaan werken. Maar nu heb ik die twijfel niet meer, ik weet dat ik deze balans zoals die nu is nodig heb en dat deze goed voor mij is.
De uitdaging van een derde kind
Ze zeggen weleens: een derde kind doe je er zo bij. Hoe ziet Arjen dat? “Emmy is een heel makkelijk meisje en we zijn ontzettend blij met haar. Het slaaptekort hakt er wel aardig in, ondanks dat ze maar één keer per nacht komt. En als ze ziek is, zoals de afgelopen weken, dan heb ik daar echt last van. Ik sta dan te lang aan op een dag, krijg teveel prikkels te verwerken. Dan moet ik echt zorgen dat ik mijn rust pak om op te laden en te ontprikkelen.”
Met drie kinderen en een drukke baan zoekt Arjen actief naar balans: “Ik heb twee vaste sportmomenten per week waar echt niet aan getornd wordt. Dat heb ik nodig om dit vol te houden. Maar ik wil dat uitbreiden met wat meer sport in huis, om zo mentaal en fysiek fit te blijven.”
“Eerder had ik een dag meer ouderschapsverlof per week, maar daar werd ik enorm onrustig van.”
Verwachtingen voor het vaderschap
Even terug in de tijd. Inmiddels weet Arjen dat het vaderschap het nodige vraagt van zijn energie en het balanceren van de verschillende prioriteiten in zijn leven. Maar wat was zijn verwachting van het vaderschap voordat hij vader werd? “Sowieso wilde ik heel graag vader worden. Voor mijn gevoel is dat wel iets wat het leven een doel geeft, zin geeft. Ik dacht wel dat het iets makkelijker zou zijn dan het is. Ik had wel verwacht er meer van te genieten, als ik heel eerlijk ben. Maar ik ben best perfectionistisch, dus alles moet goed zijn. Werk, privé… dus dat zit me dan soms wel in de weg. Terwijl ik gewoon in het moment zou moeten zijn, ben ik dan toch weer met andere zaken bezig in mijn hoofd.”
Arjen realiseert zich nu dat je als vader eigenlijk twee fulltime banen tegelijk hebt. “Je moet je er van bewust zijn dat niet alles meer kan wat je wilt. Je eigen tijd wordt vaak opgeslokt door zorg. Dat probeer ik te accepteren, maar is soms lastig. Ik plan maandelijks tijd voor mezelf in, maar soms is dat bijna niet te doen.”
Verantwoordelijkheid en ambitie
Toch is minder werken geen oplossing voor Arjen. “Ik ben toch verantwoordelijk voor de continue aanwas van nieuwe mensen in ons bedrijf. En dat vind ik moeilijk om los te laten. Eerder had ik een dag meer ouderschapsverlof per week, maar daar werd ik enorm onrustig van. Dat heb ik teruggebracht naar een halve dag, dat voelt veel beter voor mij.”
Papadag en huishoudelijke taken
Op zijn papadag doet Arjen ook nog het een en ander in huis. “Op mijn papadag doe ik altijd wel een paar taken. WC’s schoonmaken, de stofzuiger door het huis heen halen, dat soort dingen. En boodschappen bestel ik gewoon online, dat scheelt een hoop tijd nu met de baby.”
Cadeautjes en andere taken
En hoe zit het met het regelen van cadeautjes voor kinderfeestjes, de zwemles regelen, kleding kopen voor de kinderen? “Ja, dat komt eigenlijk altijd op Maaike neer. En dat is ook wel een van de redenen dat ik vind dat ik meer ruimte moet maken in mijn hoofd voor mijn gezin. Zodat dit soort dingen erbij kunnen. Nu is Maaike daar veel meer mee bezig dan ik. Ik denk er niet eens over na.”
Vooruitkijken naar veel moois
Arjen is ontzettend blij met zijn kinderen en de rijkdom die ze brengen. “Al moet ik eerlijk zeggen: soms denk ik, waarom wilden we dit? Maar dat is vooral tijdens intense weken. Ik heb wel voor mezelf geconcludeerd dat ik graag beide dingen goed doe: een goede vader zijn én een mooie carrière maken. En ik denk dat dat prima te combineren is. Uit werk haal ik veel energie en voldoening. Maar uit mijn kinderen haal ik dat ook. Ik wil de mooie dingen die ik nu op mijn papadag onder mijn neus zie gebeuren, voor geen goud missen. En de mooie dingen die in de toekomst gaan gebeuren, daar wil ik ook graag zo veel mogelijk bij zijn.”
Tot slot: wat is de kern van het vaderschap voor Arjen? “Goede vraag. Ik denk dat ik de kinderen een geweldige tijd wil geven. Ik wil altijd voor ze klaarstaan, er voor ze zijn. En ze zo wegwijs maken in het leven en op die manier het leven doorgeven.”
Leuk verhaal? Bekijk ook de andere interviews met vaders!
